Tengo Palpitaciones

El sentir el corazón latiendo define lo que es una palpitación. Bajo circunstancias normales, nosotros no estamos conscientes de que nuestro corazón late. Este es un síntoma que experimentan millones de personas, y aunque muchas veces se debe a un diagnostico benigno, no deja de ser sumamente molestoso. Lo digo por experiencia, pues por los últimos 15 años de mi vida he experimentado palpitaciones con frecuencia.

Estos son algunos de los síntomas que los pacientes con palpitaciones suelen reportar:

1. El corazón se me acelera y parece que se me va a salir del pecho.
2. El corazón para de momento y vuelve a latir con mucha fuerza.
3. Siento los latidos del corazón en la garganta.
4. Siento como una corriente en el corazón.
5. El ritmo de mi corazón es irregular.

Características a tomar en cuenta:
1. Duración de las palpitaciones: segundos, minutos, horas etc.
2. Frecuencia: sucede todos los días, una vez por semana, una vez al año etc.
3. Síntomas asociados: mareos, desmayo, dolor de pecho y falta de respiración.

Como ustedes saben, el corazón se divide en cuatro recámaras, dos forman la parte superior del órgano y dos la parte inferior. La conducción eléctrica del corazón se inicia en la recámara derecha superior (atrio derecho) y se transmite al resto del corazón a través de unos caminos eléctricos establecidos. Esta corriente eléctrica viaja desde las recámaras superiores a las inferiores a través de un canal eléctrico llamado el nodo atrio-ventricular. Las palpitaciones surgen cuando este proceso de conducción normal se altera de alguna forma.

Podemos clasificar las palpitaciones en dos tipos principales:
1. Supraventriculares (se inician en la parte superior del corazón).

a) Prematuros auriculares: sucede cuando alguna región de las recámaras superiores del corazón decide iniciar un impulso eléctrico fuera de tiempo, cuando no le corresponde. Aunque no siempre, estas palpitaciones se pueden sentir en el área de la garganta o cuello. Son completamente benignas y aumentan con la edad.

b) Fibrilación auricular o atrial: este tipo de arritmia es bastante común y también tiende a ser más prevalente en personas mayores. En este caso, las recámaras superiores del corazón se contraen caóticamente. Esto se debe a la formación de unos circuitos eléctricos anormales en el atrio. Muchos de los pacientes que padecen de esta condición experimentan “un corazón sumamente acelerado”, falta de respiración y falta de energía. Estos individuos poseen un riesgo, de aproximadamente 5% al año, de sufrir un derrame cerebral.

Existen otros tipos de arritmias supraventriculares más complejas y más raras que queda fuera del foco de esta discusión.

2. Ventriculares (palpitaciones que provienen de las recámaras inferiores del corazón).

a) Prematuros ventriculares: estas son las que yo he experimentado por los últimos 15 años. Básicamente se deben a una región ventricular (recámara inferior) que decide iniciar un impulso eléctrico fuera de orden. A consecuencia de esto, el paciente siente que el corazón le late inesperadamente. Este es el tipo de palpitación que uno siente que el corazón para por un segundo y luego late con una fuerza mayor a la normal. Por lo general resultan ser benignos (más detalle a continuación).

b) Taquicardia ventricular: esto es un episodio en donde una de las recámaras inferiores del corazón se apodera completamente de la actividad eléctrica. Es decir, sucede cuando uno de los ventrículos decide activarse y latir sumamente rápido. Esta arritmia muchas veces se asocia a mareo, pérdida de conocimiento, falta de respiración, dolor de pecho, o inclusive, la muerte. Por lo general ocurre en personas que padecen de alguna condición cardiaca (como fallo congestivo) o algún desorden metabólico (como deficiencia de magnesio).

Nuevamente, existen otras arritmias ventriculares menos comunes que quedan fuera del foco de nuestra discusión.

Estratificación de pacientes:

Yo estratifico o divido a los pacientes que sufren de palpitaciones en dos grupos: aquellos que poseen un corazón estructuralmente sano y aquellos que tienen enfermedad cardiaca de base. Varios estudios son importantes:

1.Electrocardiograma: trazado eléctrico del corazón.

2. Ecocardiograma o ultrasonido del corazón: me ayuda a identificar cualquier anomalía importante en cuanto a la estructura y el funcionamiento del corazón.

3. Holter o event monitor: aparato que graba el trazado eléctrico del corazón por varios días, a veces hasta por un mes. Este estudio me ayuda a definir que tipo de arritmia es la que está experimentando el paciente y a que se deben las palpitaciones. Esto me ayuda a tener una idea sobre la seriedad del asunto.

Elementos importantes que pueden causar o empeorar las palpitaciones:

1. Café
2. Alcohol
3. No dormir o descansar lo necesario
4. Cigarrillo
5. Drogas recreativas
6. STRESS
7. Algunos medicamentos.
8. Deshidratación
9. Algunos productos naturales

En muchas ocasiones, cuando las palpitaciones son benignas, el retirar el agente causal hace que los síntomas desaparezcan.

Tratamiento

Palpitaciones Supraventriculares:

Si se deben a prematuros atriales en realidad no se hace nada; simplemente darle confianza al paciente de que su condición es benigna y exhortarlo a que identifique y deje subsecuentemente cualquier agente irritante.

En el caso de la fibrilación atrial, el médico necesita intervenir. Primero que nada, en muchos casos, el paciente debe de tomar agentes anticoagulantes (hacen que la sangre se ponga más líquida) para disminuir el riesgo de sufrir un derrame cerebral. Segundo, se utilizan medicamentos con el propósito de controlar el ritmo cardiaco y las palpitaciones (beta bloqueadores por ejemplo). En algunas ocasiones, cuando los medicamentos no funcionan, es necesario hacerle al paciente una cardioversión. Una cardioversión es cuando se le aplica al corazón un “shock” eléctrico (bajo circunstancias controladas) para restaurar el ritmo cardiaco normal.

Palpitaciones Ventriculares:

Los prematuros ventriculares, en pacientes con un corazón sano de base, siguen más o menos las mismas reglas que los prematuros atriales. Se le brinda confianza al paciente y se trata de identificar y eliminar cualquier agente irritante. Existen ocasiones en donde el médico podría recetarle al paciente un beta-bloqueador (metoprolol, atenolol etc.). No existe mucha evidencia clínica que demuestre que esta estrategia funcione pero es lo mejor que podemos hacer.

Las taquicardias y arritmias ventriculares son más peligrosas y usualmente ocurren en pacientes que se encuentran enfermos del corazón. Son bastante prevalentes en individuos con fallo cardiaco congestivo. El tratamiento es complicado pues muchos de los medicamentos (anti-arritmicos) tienen efectos secundarios negativos. Aunque suene ridículo (y definitivamente me pareció ridículo cuando lo aprendí), los medicamentos que utilizamos para currar estas arritmias causan otros tipos de arritmias. Así mismo…los dejo con esa contradicción médica (que por cierto no es la única). En algunos casos en los cuales existen los criterios adecuados se le implanta al paciente un desfibrilador portátil. Este aparatito identifica ritmos cardiacos letales, y al hacerlo, le aplica al corazón un “shock” eléctrico que podría salvarle la vida al paciente.

Es importante consultar estas cosas con su médico, en especial si las palpitaciones experimentadas se asocian a síntomas más serios como desmayo, falta de respiración o dolor en el pecho. En mi experiencia, las personas que no padecen de enfermedad cardiovascular y que sufren de palpitaciones, no resultan tener un diagnostico peligroso. Muchas veces éstas se deben a uno de los agentes irritantes que les presenté anteriormente.

Cuide de su corazón y de su salud. Asuma una postura preventiva.

Dibujo - www.clevelandclinic.org