Soplo carotideo

Como muchos de ustedes han experimentado, una de las partes del examen físico es escuchar las pulsaciones de la arteria carotidea. Esto se hace poniendo el estetoscopio justo donde se sienten las pulsaciones en el cuello. El propósito de este examen es identificar soplos carotideos, lo que sugiere que existe algún grado de obstrucción en la arteria. Por mucho tiempo los médicos pensábamos que los pacientes que tenían este soplo poseían un riesgo elevado de sufrir un derrame cerebral en el futuro. Una serie de estudios clínicos comprobaron que nuestra suposición estaba mal. Debido a los resultados de estos estudios esta parte del examen físico fue perdiendo auge.

La revista Lancet publicó este mes un artículo que podría revivir la práctica médica de escuchar las pulsaciones carotideas de los pacientes. Este estudio demostró que aquellos individuos con un soplo carotideo en el examen físico se encuentran más a riesgo de sufrir un ataque al corazón en el futuro e inclusive de morir a causa de una condición vascular. Este resultado en parte es intuitivo ya que usualmente la enfermedad vascular es sistémica y no localizada. En otras palabras, hace sentido que si la persona tiene arteriosclerosis (placas de grasa y obstrucción arterial) en la arteria carotidea que también tenga enfermedad en las arterias del corazón. La arteriosclerosis afecta las arterias del cuello, corazón, extremidades etc.

El estudio es importante porque reafirma la importancia de un buen examen físico. Un paciente que tiene un soplo carotideo es uno que puede tener enfermedad coronaria. Por tal razón, seria pertinente investigar a fondo esa posibilidad e implementar rápidamente todas las medidas preventivas posibles para evitar una complicación vascular en el futuro.